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Come il DNA, l'RNA è costituito da nucleotidi come elementi costitutivi di base del materiale genetico. I nucleotidi contengono una molecola di zucchero, un gruppo fosfato e una delle quattro basi azotate: adenina (A), citosina (C), guanina (G) e uracile (U). Sebbene l'RNA condivida somiglianze con il DNA, è comunque distinto nella sua struttura e funzione. L'RNA varia notevolmente nella sua lunghezza e nelle sequenze di basi a seconda del gene che sta trascrivendo, così come nel suo ruolo all'interno della cellula. Negli studi scientifici, la dimensione di un filamento di RNA può variare in modo significativo, perché ciò influenza il modo in cui vengono sintetizzati e utilizzati. 

Tra i quattro tipi di nucleotidi, un tipo contribuisce direttamente con l'adenina (A) alla molecola di RNA, che è estremamente cruciale per l'ulteriore elaborazione o maturazione delle molecole di RNA. Durante l'elaborazione dell'RNA, la maggior parte dei filamenti di RNA viene modificata all'estremità 3' con una catena di nucleotidi di adenina. Questa catena di adenine è nota come coda di poli-A. La lunghezza di questa coda è molto variabile e dipenderà dal tipo di RNA, dal tipo di cellula e dal contesto biologico specifico. La coda di poli-A ha diverse funzioni, che includono la protezione dell'RNA dalla degradazione e la facilitazione della sua esportazione dal nucleo al citoplasma, nonché l'aiuto nella traduzione da parte dei ribosomi. 

Tali differenze nella lunghezza della coda di poli-A consentono agli scienziati di comprendere meglio gli aspetti della stabilità, funzionalità e regolazione dell'RNA. Le differenze in questo senso rivelerebbero come certi RNA potrebbero comportarsi in condizioni diverse o in diversi ambienti cellulari. Questi meccanismi di conoscenza possono inoltre consentire ai ricercatori di comprendere meglio come avviene il contributo degli RNA all'espressione genica e alle reti di regolazione complessive molto più grandi in una cellula. 

L'acido ribonucleico si riferisce fondamentalmente all'RNA, una struttura molecolare primaria in biologia, che è ulteriormente suddivisa in subunità più piccole denominate nucleotidi. I nucleotidi sono i mattoni dell'RNA e sono costituiti da tre componenti: una molecola di zucchero (ribosio), un gruppo fosfato e una delle quattro basi azotate: adenina (A), citosina (C), guanina (G) o uracile (U). Simile al DNA, l'RNA contiene informazioni genetiche ma differisce strutturalmente e funzionalmente. Essendo a singolo filamento piuttosto che a doppia elica del DNA, l'RNA è molto più flessibile e consente forme diverse sulla base di una sequenza particolare. Queste caratteristiche strutturali, insieme alla sua flessibilità, consentono all'RNA di svolgere una gamma sorprendentemente ampia di ruoli cellulari. 

La lunghezza e la sequenza delle basi nelle molecole di RNA sono altamente variabili in base al loro tipo. Ogni RNA messaggero, RNA di trasferimento o RNA ribosomiale è unico in termini di dimensioni e funzione. Un fattore importante nella sintesi e nelle applicazioni dell'RNA è la lunghezza dei filamenti. I microRNA, essendo molecole di RNA corte, spesso regolano l'espressione genica, mentre le molecole di RNA lunghe, come gli mRNA, trasportano istruzioni dettagliate per la sintesi proteica. Queste variazioni consentono all'RNA di adattarsi a vari compiti biologici, dalla programmazione per le proteine ​​all'azione come regolatori nei percorsi cellulari.  

Un nucleotide particolarmente cruciale nell'RNA è l'adenina, spesso abbreviata in "A". L'adenina è un costituente integrale sia nella sintesi dell'RNA che nell'elaborazione dell'RNA. In parte di quell'elaborazione dell'RNA, una sequenza di modifiche che si verificano dopo la trascrizione iniziale dell'RNA dal DNA, un filamento di nucleotidi di adenina può essere aggiunto all'estremità 3' di alcune molecole di RNA. Questo è noto come coda di poli-A, che è uno dei tratti distintivi riscontrati nella maggior parte degli mRNA delle cellule eucariotiche. La coda di poli-A svolge molti ruoli: aumenta la stabilità dell'RNA perché ne impedisce la degradazione enzimatica, aiuta nella sua esportazione dal nucleo al citoplasma e promuove un'elevata efficienza per la traduzione durante la sintesi proteica.