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Assim como o DNA, a NA consiste em nucleotídeos como os blocos de construção básicos do material genético. Os nucleotídeos contêm uma molécula de açúcar, um grupo fosfato e uma das quatro bases nitrogenadas: adenina (A), citosina (C), guanina (G) e uracil (U). Embora o RNA compartilhe semelhanças com o DNA, ainda é distinto em sua estrutura e função. O RNA varia muito em seu comprimento e sequências de bases, dependendo do gene que está transcrevendo, bem como de seu papel dentro da célula. Em estudos científicos, o tamanho de um feixe de RNA pode variar significativamente, pois isso influencia como eles são sintetizados e utilizados.

Entre os quatro tipos de nucleotídeos, um tipo contribui diretamente com adenina (A) para a molécula de RNA, o que é extremamente crucial para a elaboração ou maturação subsequente das moléculas de RNA. Durante o processamento do RNA, a maior parte das cadeias de RNA são modificadas em sua extremidade 3′ com uma sequência de nucleotídeos de adenina. Essa sequência de adeninas é conhecida como cauda poli-A. O comprimento dessa cauda pode variar muito e dependerá do tipo de RNA, do tipo de célula e do contexto biológico específico. A cauda poli-A tem várias funções, que incluem proteção do RNA contra degradação, facilitação de sua exportação do núcleo para o citoplasma, além de ajudar na tradução por ribossomos.

Tais diferenças no comprimento da cauda de poli-A permitem que os cientistas compreendam melhor aspectos da estabilidade, funcionalidade e regulação do RNA. Diferenças nesse aspecto revelariam como certos RNAs poderiam se comportar sob diferentes condições ou em ambientes celulares diversos. Esses mecanismos de conhecimento podem permitir ainda que os pesquisadores entendam melhor como as contribuições dos RNAs para a expressão gênica e as redes regulatórias muito maiores em uma célula ocorrem.

O ácido ribonucleico refere-se basicamente ao RNA, uma estrutura molecular fundamental na biologia, que é posteriormente dividida em subunidades menores chamadas de nucleotídeos. Os nucleotídeos são as unidades estruturais do RNA e consistem em três componentes: uma molécula de açúcar (ribose), um grupo fosfato e uma das quatro bases nitrogenadas — adenina (A), citosina (C), guanina (G) ou uracil (U). Assim como o DNA, o RNA contém informações genéticas, mas difere em termos estruturais e funcionais. Ser de fita simples em vez da dupla hélice do DNA torna o RNA muito mais flexível e permite diferentes formas com base em uma sequência específica. Essas características estruturais, junto com sua flexibilidade, permitem que o RNA desempenhe uma ampla gama de funções celulares.

O comprimento e a sequência de bases nos moléculas de RNA são altamente variáveis com base no seu tipo. Cada RNA mensageiro, RNA de transferência ou RNA ribossômico é único em termos de tamanho e função. Um fator importante na síntese e aplicações do RNA é o comprimento das cadeias. MicroRNAs, sendo moléculas curtas de RNA, frequentemente regulam a expressão gênica, enquanto moléculas longas de RNA, como os RNAs mensageiros, transportam instruções detalhadas para a síntese de proteínas. Essas variações permitem que o RNA se adapte a várias tarefas biológicas - desde a programação para proteínas até atuar como reguladores em vias celulares.

Um nucleotídeo particularmente crucial no RNA é a adenina, frequentemente abreviada para "A". A adenina é um constituinte essencial tanto na síntese de RNA quanto no processamento de RNA. Em parte desse processamento de RNA - uma sequência de modificações que ocorre após a transcrição inicial do RNA do DNA - uma cadeia de nucleotídeos de adenina pode ser anexada à extremidade 3′ de algumas moléculas de RNA. Isso é conhecido como cauda poli-A, que é uma das marcas encontradas na maioria dos mRNAs de células eucarióticas. A cauda poli-A desempenha muitos papéis: a estabilidade do RNA é aumentada porque ela o impede da degradação enzimática, ajuda em sua exportação do núcleo para o citoplasma e promove alta eficiência na tradução durante a síntese de proteínas.